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Stuttgart: Elefantendame "Vilja" feiert ihren 60. Geburtstag

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Elefantendame "Vilja" feiert ihren 60. Geburtstag

21.01.2009, 09:45 Uhr | dpa

Zootiere: Vilja ist Europas ältester Elefant. (Foto: dpa) Vilja ist mit 60 Jahren Europas ältester Elefant. (Foto: dpa)Sie ist Europas ältester Elefant und hat Stuttgarts Wilhelma einst zum Zoo gemacht: Die faltige Grande Dame "Vilja" feiert am 24. Januar ihren 60. Geburtstag. Ein bisschen geschummelt ist es ja schon, denn das Wappentier der Wilhelma ist ein Wildfang, und niemand weiß so ganz genau, wann "Vilja" geboren wurde. Klar ist aber: Als sie 1952 für 12.000 Mark (etwa 6000 Euro) nach Stuttgart kam - als erstes Säugetier der Wilhelma - war sie mindestens drei Jahre alt. Und als sie vor einem Jahr einen Sturz in den Graben mit wenigen Schürfwunden überlebte, stand für die Verantwortlichen fest, dass dieser Tag ihr Geburtstag wird.

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Pfiffiger "Langrüssel"

Der drei Tonnen schwere Dickhäuter ist ein Schlitzohr. Wenn es darum geht, sich Belohnungen zu erschleichen, wird "Vilja" auch auf ihre alten Tage noch höchst kreativ und nicht selten zum "Langrüssel". Diesen kann sie nämlich ganz schön weit ausfahren, um die Taschen ihrer Pfleger nach Essbarem zu durchforsten. Findet sie da nichts, arbeitet sie mit Tricks. "Wenn mir der Schlüssel runterfällt, hebt sie ihn immer auf. Sie gibt ihn mir aber erst, nachdem ich ihn mit einem Apfel ausgelöst habe", erzählt Pfleger Volker Scholl. Auch wenn er mal kurz eine Schaufel oder einen Eimer stehen lässt, kann es sein, dass "Vilja" ihm die Geräte hinterherträgt. "Sie ist pfiffig."

Umzug mit Hilfe zweier Lastwagen

Früher, in ihren Jugendjahren, hat die indische Elefantendame noch nicht auf Belohnungen gewartet. Da hat sie Fotoapparate, Taschen und andere Mitbringsel ihrer Zaungäste lieber gleich verspeist. Die Reste im Kot entlarvten den Vielfraß. Von den höchst ungesunden Naschereien gab es noch reichlich, solange sie im alten Gehege stand und die Zuschauer näher an sie rankamen. Kein Wunder, dass ihr der Umzug in das mittlerweile etwas in die Jahre gekommene Elefantenhaus 1968 gar nicht schmeckte. "Elefanten sind sehr konservativ", sagt Scholl. Und "Vilja" sei zudem ein "ganz schöner Dickkopf". Die Dame legte damals die Vierbeinbremse ein, und konnte nur mit Hilfe von zwei Lastwagen in ihr neues Zuhause gezogen werden.

Baden und Äpfel sind ihre Leidenschaft

Hier fühlt sie sich aber mittlerweile sehr wohl. Zusammen mit ihrer Elefantenfreundin Zella und zwei weiteren schwergewichtigen Asiatinnen verlebt sie ihre Tage. Zu ihren Hobbys gehören das Baden mit Warmwasser aus dem Schlauch, den sie gern selbst im Rüssel hält, und natürlich das Naschen von Äpfeln. Außerdem futtert sie mit Wonne ihre Spezialnahrung, die eigentlich ein recht kostspieliges Futter für alte Pferde ist. "Der Grabensturz war im Grunde ein Glück im Unglück", erzählt der Pfleger. Weil "Vilja" damals vorübergehend einzeln gehalten werden musste, fiel auf, dass sie das normale Heu nicht mehr richtig verwerten konnte. Mit dem "Senioren-Müsli" nahm sie sofort ein paar Kilo zu.

Ein paar Altersbeschwerden plagen sie

Für ihr Alter, das fast 100 Menschenjahren entspricht, ist die Grande Dame der Wilhelma noch ganz rüstig. Ein bisschen Arthrose plagt sie, ein Knie ist etwas steif. Auch deshalb schläft sie inzwischen lieber im Stehen. Hin und wieder braucht sie eine Pediküre, damit die Nägel nicht zu lang werden. Davon abgesehen wirkt sie recht fit.

Eine alte Damen mit Witz

Und doch sind die Tage der Seniorin, die in der freien Wildbahn schon vor zehn Jahren kaum noch eine Überlebenschance gehabt hätte, bereits gezählt. Denn "Vilja" kaut auf ihrem letzten Satz Zähne, und der ist schon glattgeschmirgelt. Versagen die Beißer eines Tages ganz den Dienst, dann geht nichts mehr. "Es ist beschlossen, dass es keine lebensverlängernden Maßnahmen geben wird. 'Vilja' soll in Würde und ohne lange zu leiden sterben können. Am liebsten wäre es mir, wenn sie einfach plötzlich stirbt", betont Scholl. Bis dahin freuen sich er und die anderen Pfleger an ihrer pfiffigen alten Dame. "Wir haben schon eine ganze Menge zu lachen mit ihr."

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